La cité de Koumbi est frappée par la misère. Pour lui rendre sa prospérité, l’empereur demande aux prêtres de pratiquer le sacrifice humain rituel au Dieu- Python. Sia, la jeune vierge désignée pour ce sacrifice, s’enfuit. La révolte gronde, attisée par les paroles subversives du vieux fou Kerfa. Mamadi, le fiancé deSia, revient du front pour secourir sa belle.